Internet no
es un nuevo tipo de red física, sino un conjunto de tecnologías que
permiten interconectar redes muy distintas entre sí. Internet no es
dependiente de la máquina ni del sistema operativo utilizado. De esta
manera, podemos transmitir información entre un servidor Unix y un
ordenador que utilice Windows 98. O entre plataformas completamente
distintas como Macintosh, Alpha o Intel. Es más: entre una máquina y
otra generalmente existirán redes distintas: redes Ethernet, redes Token
Ring e incluso enlaces vía satélite. Como vemos, está claro que no
podemos utilizar ningún protocolo que dependa de una arquitectura en
particular. Lo que estamos buscando es un método de interconexión
general que sea válido para cualquier plataforma, sistema operativo y
tipo de red. La familia de protocolos que se eligieron para permitir que
Internet sea una Red de redes es TCP/IP. Nótese aquí que
hablamos de familia de protocolos ya que son muchos los protocolos que
la integran, aunque en ocasiones para simplificar hablemos sencillamente
del protocolo TCP/IP.
IP
es el principal protocolo de la capa de red. Este protocolo define la
unidad básica de transferencia de datos entre el origen y el destino,
atravesando toda la red de redes. Además, el software IP es el encargado
de elegir la ruta más adecuada por la que los datos serán enviados. Se
trata de un sistema de entrega de paquetes (llamados datagramas IP) que tiene las siguientes características:
- Es no orientado a conexión debido a que cada uno de los paquetes puede seguir rutas distintas entre el origen y el destino. Entonces pueden llegar duplicados o desordenados.
- Es no fiable porque los paquetes pueden perderse, dañarse o llegar retrasados.
El protocolo TCP/IP
tiene que estar a un nivel superior del tipo de red empleado y
funcionar de forma transparente en cualquier tipo de red. Y a un nivel
inferior de los programas de aplicación (páginas WEB, correo
electrónico…) particulares de cada sistema operativo. Todo esto nos
sugiere el siguiente modelo de referencia:
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